Chapter 7
Я тут сначала немножко поругаюсь. Во-первых, за фактическое отсутствие абзацев в оригинальном тексте.
Во-вторых – за водород, который по мнению автора пахнет «горьким миндалем». Мне вот всегда казалось, что запах горького миндаля – это признак скорее цианидов, чем водорода, поэтому я оставил это на совести автора и убрал сравнение из перевода.
Сначала меня чуть выморозило и наличие 57-миллиметровки, присущей скорее надменным бриттам (в голове были только германские A7V и страшное чудище, именуемое «броневой кареткой Шумана»), но подключив моск, я таки понял, что имелось в виду – тумбовая установка Максима-Норденфельдта. Вот такая. И не стал ругаться.
Напрягли и «клубы белого дыма». Какой нахрен белый дым – кругом псевдозвери, невиданные механизмы, а армии двух великих держав до сих пор пользуют дымный порох. Непорядок.
Короче, я отвлекся от темы. Вот вам сказка на ночь – глава седьмая.
Они только начали крутить лебедку, чтобы подтянуть Дэрин к земле, когда шторм ударил. Наземный персонал все же обратил внимание на стремительно темнеющее небо. Люди забегали по аэродрому: кто-то устанавливал дополнительные колья, чтобы ветром не снесло брезентовую обшивку ангара, кто-то уводил рекрутов в укрытие. Четверо из них изо всех сил вращали лебедку, пытаясь как можно быстрее опустить Дэрин назад. Еще дюжина ожидала в полной готовности схватить щупальца «медузы», когда она приземлится.
До земли оставалось чуть больше пятисот футов, когда начался ливень. Холодные капли косого дождя летели по диагонали, попадая по болтающимся в воздухе ногам Дэрин даже несмотря на то, что сверху ее прикрывал аэромонстр. Щупальца «медузы» свернулись в кольца, и Дэрин оставалось только догадываться, как долго еще монстр сможет выдержать эту «бомбардировку» дождем, перед тем, как выпустит водород и камнем устремится к земле. «Спокойнее, зверь. Они уже тянут нас вниз» – тихонько сказала Дэрин.
Воздушный мешок «медузы» поймал сильный порыв ветра и надулся, словно парус. Дэрин внесло прямо в самое сердце шквала, ее мальчишеская одежда моментально стала холодной и мокрой. Канат туго натянулся, и монстр стал напоминать воздушного змея на очень короткой веревке. «Медуза» словно провалилась вниз, к домам и садам, быстро опустившись почти до высоты стен, окружавших тюрьму. Прямо под ногами Дэрин по мокрым улицам бегали люди, даже не подозревающие о присутствии над их головами огромного летающего монстра. Очередной порыв ветра примял «медузу» настолько близко к земле, что Дэрин уже могла отчетливо видеть спицы у зонтиков в руках горожан.
- Ох, зверь…Это уже совсем нехорошо…
«Медуза» снова раздулась в попытке набрать высоту, и все же поднялась на пару десятков футов над крышами домов. Канат ненадолго натянулся под действием ветра, но вскоре натяжение ослабло. «Понятно — наземный персонал аэродрома начал осторожно стравливать канат, как рыбак, не желающий, чтобы желанная рыба сорвалась с крючка» – подумала Дэрин. Но дополнительная длина каната означала, что и так уже сильно потяжелевшему от ливня монстру придется нести еще больший вес… Дэрин, конечно, могла сбросить сейчас водяной балласт, но после того, как она это сделает, у нее уже не останется ничего, что могло бы приостановить падение запаниковавшей «медузы».
Канат полз по крыше тюрьмы, цепляясь за кровельную дранку и водостоки. Дэрин увидела, как он задел одну из дымовых труб, и ее глаза широко раскрылись. Она поняла, почему люди на аэродроме стали травить канат — они просто пытались удержать ее подальше от здания тюрьмы. Если бы хоть маленькая искорка из дымохода попала бы в газовый резервуар «медузы», и она, и Дэрин моментально бы превратились в огненный шар…
Канат вновь натянулся. «Медуза» почувствовала это натяжение, ее щупальца свернулись кольцами. Стиснув зубы, Дэрин схватилась за ведущий к балласту шнур. Да, она, скорее всего, пережила бы такую вынужденную посадку, но кровля и заборы просто разорвали бы «медузу» на куски. И во всем будет виновата Дэрин Шарп, потому что она не предупредила людей на земле, когда у нее еще была такая возможность.
- Ну, зверюга… Возможно, я втягиваю тебя в очень сомнительное дело, но я просто обязана тебя вытащить. Так что запомни — сейчас не время для паники!
Понятно, что монстр ничего не ответил. Но Дэрин решительно потянула за шнур. Балласт растворился в летящей с небес воде. Люди на аэродроме приветственно замахали ей рукам и бешено закрутили лебедку, стараясь как можно быстрее притянуть аэромонстра на поле. Ими командовал флайт-капитан, беспрестанно выкрикивающий приказы с заднего сиденья вездехода. Тигроволки выглядели жалкими и несчастными, словно пара домашних кошек, только что облитых водой из шланга.
Еще несколько оборотов лебедки — и «медуза» уже была над аэродромом, вдали от столь опасных дымоходов тюрьмы Вормвуд-Скрабс. Но ветер вновь изменил свое направление… Монстр снова стал подобен туго натянутому парусу, выгнувшись полусферой. «Медуза» взвизгнула, перекрывая даже шум ураганного ветра, и это напомнило Дэрин звук воздуха, выходящего из пробоины в оболочке воздушного шара.
- Не вздумай, зверюга! Мы уже почти в безопасности! – закричала Дэрин.
Но «медуза» уже явно устала от все новых и новых неприятностей. Ее газовый резервуар сжался, щупальца свернулись кольцами, как гремучие змеи. Дэрин Шарп почувствовала запах водорода — они явно падали… Но они еще до сих пор оставались игрушкой ветра, который хаотично бросал их в разные стороны. Аэромонстр напоминал сейчас смятый клочок бумаги. И этот клочок таскал Дэрин за собой. Они сейчас явно были тяжелее воздуха, но при таком шторме их швыряло из стороны в сторону, словно сорванную с чьей-то головы шляпу-котелок. Стоящие у лебедки люди оставалось только беспомощно наблюдать за этим ужасным беспорядочным полетом. Натянутый, как струна, канат описывал круги над аэродромом, и флайт-капитану уже не раз приходилось нагибаться, чтобы уберечь свою собственную голову. Если они сейчас попытаются еще немного подтащить ее, «медуза» приземлится точно на аэродром.
Джаспер бежал через поле навстречу Дэрин. Приложив ко рту руки, словно рупор, он пытался что-то прокричать ей…. Она услышала только звук его голоса, потому что сильный ветер унес слова брата прочь. Ноги Дэрин были уже в паре ярдов от земли, как будто бы она просто сидела на лошади. Она стянула с себя промокшую насквозь куртку и сбросила ее вниз. «Медуза» вновь набрала скорость, и стены тюрьмы пронеслись совсем рядом. Если сейчас врезаться в них — и Дэрин, и аэромонстр превратятся в кровавые ошметки…
Ее пальцы судорожно шарили по ремням сиденья, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ избежать такого ужасного конца. Наконец, она решила, что гораздо лучше будет свалиться в мокрую и грязную траву, чем вдребезги разбиться об стену. Тем более, когда «медуза» избавится от лишнего веса (от есть от Дэрин), она сможет снова набрать высоту. Правда, этот засранец-старшина так и не объяснил ей, как расстегнуть эти чертовы ремни! Они все пропитались дождем и были очень туго затянуты. Похоже, что Воздушный Флот решил, что не стоит вручать судьбу рекрутов в их собственные руки…
Тут Дэрин увидела узел прямо над своей головой — тот самый, что удерживал канат, привязавший аэромонстра к земле. Она посмотрела на вытянувшийся в струну канат между ней и лебедкой — их уже разделяло больше трех сотен футов. Да, наверняка, промокший насквозь трос такой длины весил намного больше, чем тощая дурочка и ее мокрая одежда. И если она сейчас отвяжет «медузу», той должно хватить водорода на то, чтобы взмыть в воздух и избежать грозящей опасности. Но земля вновь стремительно приблизилась, и ноги Дэрин уже почти касались ее. Их опять несло к стенам тюрьмы…
Свободной рукой Дэрин ухватилась за очень знакомый ей узел. Обычный обратный швартовный узел! Она вспомнила, как Джаспер рассказывал ей о том, что в Воздушном Флоте используют обычные морские узлы — те самые, которые ей тысячи раз уже приходилось завязывать и развязывать вместе с Па. Пока Дэрин боролась с промокшим пеньковым канатом, ее ноги довольно чувствительно ударились об землю и заскользили в мокрой траве. Но настоящую, реальную опасность представляла не земля, а стены Вормвуд-Скрабс. Дэрин и «медузу» уже через несколько секунд могло просто размазать об эти мрачные мокрые стены.
Наконец ее пальцы развязали этот треклятый узел. Канат моментально распрямился, словно он был живым, и больно стегнул Дэрин по пальцам. Освободившись от тяжелого пенькового троса, «медуза» сразу же скользнула ввысь, и такие опасные еще пару секунд назад стены тюрьмы стали быстро отдаляться. Дэрин затаила дыхание, увидев как один из дымоходов промчался прямо под ее ногами. Она сразу представила вырывающиеся оттуда искры и огромный резервуар с горючим газом прямо над ее головой… Но мгновение спустя «медуза» уже миновала здание тюрьмы. Пока монстр набирал высоту, Дэрин услышала снизу громкие крики. Персонал аэродрома приветствовал ее, размахивая руками; Джаспер, вновь сложив руки рупором, что-то кричал ей, как будто Дэрин сделала именно то, что он говорил ей. «Это была исключительно моя идея, Джаспер Шарп» – пробормотала она, дуя на ушибленные канатом пальцы. Да, конечно, она сейчас находилась в самом центре шторма, привязанная к очень раздражительной и нервной «медузе», и они вдвоем летели над Лондоном, фактически не имеющим ни одного места для того, чтобы спокойно приземлиться. И вообще — как это сделать — приземлиться? У Дэрин не было возможности «надуть» монстра водородом; балласт был тоже давно сброшен. Не было даже предположения, летал ли кто-нибудь привыкший исключительно к воздушным шарам, на «медузе». И даже если летал — остался ли он жив, чтобы рассказать об этом. Хотя… пока она все еще летела. Если Дэрин сможет вернуться обратно живой — у комиссии не должно остаться не единого сомнения в том, что она прошла вступительные испытания. И не важно, что она — всего лишь девчонка, зато она сумела доказать им, что у нее есть ЧУВСТВО ВОЗДУХА!
